休み明けと距離
実は、距離こそが休み明けを狙う上で重要な役割を担っている。
例えば、長距離戦での休み明け。GI級の馬ならともかく、明らかに実力の足りない馬が来るということはまずないと言い切って良いだろう。GIでもそれは同じで、天皇賞・春や宝塚記念、ジャパンカップ、有馬記念で休み明けが馬券に絡むということは全くと言っていいほどない。シンボリクリスエスが休み明けで臨んだ宝塚記念で飛び、同じく休み明けで臨んだ天皇賞・秋で勝ったのが良い例だ。
では、距離を短くしてみたらどうなるか。
先ほどのシンボリクリスエスを例にとるまでもなく、2000mの距離を走る天皇賞・秋や秋華賞、1200mのスプリンターズSでは休み明けの馬がガンガン絡んでいる。もちろん時期的なものも関係していると思うが、それを差し引いても距離が違うだけでこれだけの開きが出てしまうのだ。
距離に関係してもうひとつ言っておくと、「距離延長」と「距離短縮」のふたつに関しては、断然後者のほうが狙いが立つ。これは単純に「息が持つか否か」という部分に関係してくる。人間に置き換えるとわかりやすいだろう。しばらく運動をしていなかった人が100mを走るのと1000m走る場合、どちらがタイムが落ちるかは明白だ。
ところで、「距離短縮を狙う」とひと括りにしてもその度合いがかなり異なる。1000mのレースではほとんど全馬が距離短縮だし、福島ダート1150mにしてもそうだ。理想の短縮距離としては200m〜400mぐらいがベストだと思われる。
ただ、この法則に限らず重要なことは「馬の個性」を見極めること。例えば前走1200mを走った馬が今回休み明けで1600mを走ったというケースがあったとして、「距離延長だから切り！」と何も考えずに切るのではなく、前走やむなく1200mを使い、今回一息入れてベストの距離に照準を絞ってメイチの仕上げをしてきたという可能性もある。
最後に、ダービーが終わった時点で1600m以下のGIは５レースあって、３着以内に入った馬は１５頭。そのうち７頭が前走より距離短縮された馬。フェブラリーS、NHKマイルカップは距離短縮馬のワンツーだった。「休み明け・距離短縮馬の法則」は、休み明けに関係なく、GIにも応用できるのかもしれない。